Dés le néolithique (-5 000 ans av JC) et jusqu'au IIéme millénaire avant notre ére, la France du Nord et la France du Midi était séparées, sauf aux abords de l'océan, par une zone forestière, dont la Brenne, la Sologne, le Bourbonnais, le Nivernais, la Bresse, le Jura central auraient constitué les principaux massifs. Il y aurait eu là une véritable cloison, d'autant moins aisé à franchir que ces massifs étaient pour la plupart marécageux et infertiles. En outre, cette zone forestiére coincidait grossièrement avec la limite entre les climats humides en toutes saisons de la France du Nord et les climats à étés secs de la France du Midi.

    Par la suite, des influences civilisatrices différentes se seraient exercées trés tôt de part et d'autre de cette barriére. Et les dissemblances furent renforcées par le fait que l'influence romaine pénétra par le Sud, l'influence germanique par le Nord.

     La langue et la culture occitanes ne correspondent pas à une nation au sens moderne du terme mais plutôt à une civilisation présente dans toute la partie méridionale de la France actuelle (le domaine occitan couvre 33 départements français), de même que dans douze vallées du Piémont italien et dans le Val d'Aran en Espagne. La langue qui y est parlée puise ses origines dans le croisement d'anciens idiomes et du latin dont l'influence fut prépondérante.

     Dès le VIIIème siècle le territoire de la Gaule se divisait déjà en deux zones linguistiques. C'est, originellement, le Gallo-romain méridional qui par une longue mutation se transforme en une langue originale et nouvelle : l'occitan (Le gallo-roman septentrional donnera, lui, naissance à la langue d’Oïl ). L'occitan est une langue romane qui s'est développé au même titre que le Catalan ou le Français. Son domaine est limité par la langue d'oil et par le domaine des parlers franco-provençaux. L'occitan se distingue de l'ancien français par un caractère plus profond et plus durable de la romanisation ainsi que par une influence germanique beaucoup moins forte. La culture occitane, c'est aussi une littérature de plus de 1000 ans dont les textes connus les plus anciens remontent au-delà du Xème siècle, et vers la fin du XIéme siècle, l'Occitanie médiévale se présente comme un ensemble socio-culturel d'une incontestable maturité. Des troubadours du Moyen-âge, inventeurs de la littérature courtoise, à la renaissance littéraire du XVIème siècle, au félibrige initié par Frédéric Mistral au XIXème et jusqu'aux nombreux écrivains contemporains, cette littérature surprend par son originalité et son extraordinaire fécondité. L'Occitanie, c'est encore la richesse d'un patrimoine oral étonnamment préservé, et d'une littérature orale d'une singulière universalité.

      Cette civilisation, bien que combattue tout au long des siècles depuis la fameuse Croisade contre les Albigeois, n'en conserve pas moins une grande authenticité. On estime que la langue occitane demeure toujours parlée ou comprise aujourd'hui par près de 10 millions d'individus.

Quelques repères :